虽然域名方便记忆，但网络本身只认识二进制的IP地址。因此，当人们使用域名方式访问某台远程主机时，必须首先将域名“翻译”成对应的IP地址，然后才能通过IP地址与该主机联系。这个奖域名“翻译”成IP地址的过程，成为域名解析：反过来由IP地址得出域名地址的过程成为域名反向解析。一般情况下，当用户申请域名，该域名的使用将是长期不变的，而IP地址由于机构调整、网络重新规划等原因可能会经常发生变动。为了保证二者对主机识别的统一性，域名系统要能够跟踪这种变化，并能进行二者之间的翻译，即使IP地址发生了变化，通过域名仍能找到原来的主机。这一工作是由域名服务器来完成的。当用户键入某个域名的时候，这个信息首先到达提供此域名解析的域名服务器上，再将此域名解析为相应网站的IP地址。在Internet上，有许多专用的域名服务器（Domain Name Server,DNS），能自动完成IP地址与其域名间的相互翻译工作。域名服务器的组织采用层次化的分级结构。每个域名服务器只对域名系统一部分进行管理。即只包括整个数据库的一部分信息。例如，根服务器用来管理域名，不负责对域名下面的的三级域名进行转换，但根服务器一定能够找到所有二级域名服务器。这样，当用户使用域名访问网上的某台主机时，首先由本地域名服务器负责解析，如果查到匹配的IP地址，返回给客户端。否则，本地域名服务器再以客户端的身份，向上一级域名服务器发出请求，上一级的域名服务器会在本级管理域名中进行查询，如果找到则返回，否则再向更高一级域名服务器发出请求。依次地，直到找到目标主机的IP地址。为了提高解析效率，减少查询开销，每个域名服务器都维护一个高速缓存，存放最近解析过的域名和对应的IP地址。这样，当用户下次再查找该主机时，可以跳过某些查找过程，直接从本地域名服务器中查找到该主机地址，大大缩短了查找时间，加快了查找过程，同时也减轻了根域名服务器的查找负担。 值得注意的是，域名和网址并不是一回事。申请域名好之后，只说明用户对这个域名拥有了使用权，如果不进行域名解析，那么这个域名不能发挥作用。因此，域名在投入使用之前必须要通过域名服务器来进行域名解析。一个域名只能对应一个IP地址，而多个域名可以同时被解析到一个IP地址。
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